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Come affrontare un’improvvisa ondata di pazienti in caso di guerra, pandemia o disastro naturale? Il Dipartimento di Medicina d’Urgenza dell’Università del Colorado ha dato una risposta concreta con il progetto Hotel2Hospital, finanziato con 12,5 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.

L’idea: riconvertire in pochi giorni un hotel in un ospedale completamente funzionante. Una soluzione potenzialmente salvavita, in grado di sopperire alla carenza di posti letto nelle emergenze.

Un hotel trasformato in ospedale
Nel 2025, l’Hyatt Regency Aurora-Denver Conference Center, nei pressi dell’Anschutz Medical Campus, è stato al centro di una straordinaria sperimentazione. Due interi piani dell’hotel sono stati trasformati in un prototipo di ospedale: stanze per pazienti, terapia intensiva, postazioni infermieristiche, laboratorio, farmacia, centro radiologico e sistemi di monitoraggio digitale. Anche se i “pazienti” erano manichini realistici, il test ha messo alla prova, con esiti positivi, ogni fase del funzionamento ospedaliero.
Tra le modifiche principali: installazione di pavimentazione tecnica, tubature per l’ossigeno, letti e attrezzature medicali, rete IT con connessione satellitare e strumenti per la telemedicina. Medici, infermieri e tecnici hanno testato i percorsi clinici in condizioni quanto più vicine alla realtà.

Una risposta a crisi su larga scala
Il progetto nasce dalla necessità di affrontare scenari estremi, come un ritorno massiccio di militari feriti dall’estero (fino a 1.000 al giorno per 100 giorni) o emergenze sanitarie come una pandemia. Secondo le proiezioni militari, in simili contesti la capacità ospedaliera degli Stati Uniti si esaurirebbe in 10-12 giorni.
Durante la pandemia di COVID-19, molti centri congressi furono allestiti come ospedali temporanei. A Denver, per esempio, il Colorado Convention Center fu attrezzato con 1.000 letti, ma mai utilizzato. I limiti strutturali rendevano difficile l’assistenza: bagni distanti, spazi poco adatti alla degenza, logistica complessa. Da qui, l’idea di cercare strutture più adatte, come i grandi hotel, già dotati di stanze con bagno privato, impianti HVAC indipendenti, sale riunioni capienti, lavanderie, cucine, montacarichi e infrastrutture robuste.

Un manuale per l’emergenza
La prima fase del progetto ha previsto la stesura di un manuale dettagliato per la riconversione rapida di un hotel. Il “Team Colorado”, guidato dai dottori Richard Zane, David Little e Marc Persoff, ha riunito esperti clinici, ingegneri, architetti, project manager e operatori sanitari. I test sul campo hanno permesso di affinare i protocolli.
Nella seconda fase, l’hotel Hyatt è stato trattato come una nuova ala ospedaliera, con connessione diretta al sistema elettronico dell’UCHealth, partner clinico del progetto. L’integrazione è risultata così fluida che il personale ha potuto operare come in un normale ospedale, con necessità minime di formazione aggiuntiva. Anche professionisti esterni hanno visitato la struttura simulata per fornire valutazioni.
Un vincolo operativo fondamentale era la rapidità: agli appaltatori non è stato permesso di preordinare materiali o attrezzature. Tutto doveva essere reperito secondo gli standard reali, grazie ai contratti preesistenti con fornitori e aziende di noleggio. Il risultato? L’intera trasformazione è stata completata in meno di due settimane.

Prospettive future
A partire da ottobre 2025, il team entrerà nella terza fase del progetto, aggiornando il manuale con le lezioni apprese e incontrando amministrazioni locali interessate a replicare il modello. L’obiettivo è diffondere la metodologia a livello nazionale, per rendere ogni grande hotel un potenziale “ospedale di riserva” attivabile in tempi rapidi.
Il modello Hotel2Hospital rappresenta una svolta nella gestione della capacità sanitaria durante le emergenze. A differenza delle strutture temporanee convenzionali, gli hotel offrono spazi già predisposti per garantire privacy, controllo delle infezioni e funzionalità logistiche. Inoltre, consentono cure complesse, comprese quelle intensive, ampliando notevolmente la risposta del sistema sanitario a crisi su larga scala.

Una lezione dal passato, uno strumento per il futuro
Come ha affermato il dott. Marc Persoff, «il COVID-19 ha mostrato quanto sia difficile espandere rapidamente la capacità ospedaliera. Ora, grazie a questo progetto, abbiamo un piano operativo realistico per trasformare un hotel in un ospedale in due-quattro settimane. Questo potrebbe davvero salvare innumerevoli vite».
Dopo le esercitazioni, a fine luglio, l’Hyatt è tornato a essere un hotel. Ma ora esiste una guida pratica, collaudata, per trasformarlo nuovamente in struttura sanitaria quando necessario. Hotel2Hospital non è solo un esercizio teorico, ma una concreta risposta strategica per il futuro della sanità in emergenza.

https://www.hotel2hospital.info/