Views: 71

L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una malattia neurodegenerativa del cervello causata da traumi cranici ripetuti, come quelli subiti dagli atleti di sport di contatto (football americano, boxe, rugby, hockey) o dai militari esposti a esplosioni. La CTE può essere diagnosticata con certezza solo dopo la morte, attraverso l’esame del tessuto cerebrale, che mostra accumuli anomali di una proteina chiamata tau fosforilata attorno ai piccoli vasi sanguigni nelle profondità delle pieghe del cervello (solchi corticali).
Obiettivo dello studio
Questo studio ha voluto capire se la CTE, da sola e senza altre malattie neurodegenerative (come Alzheimer, malattia a corpi di Lewy o demenza frontotemporale), sia sufficiente a causare demenza e sintomi cognitivi. I ricercatori hanno analizzato 614 cervelli donati: 366 con CTE confermata all’autopsia e 248 senza CTE. Sono stati esclusi tutti i casi con altre malattie neurodegenerative per isolare l’effetto della sola CTE.
Risultati principali
I risultati mostrano che la CTE negli stadi avanzati (III e IV) è fortemente associata a demenza e sintomi cognitivi. In particolare, le persone con CTE stadio IV avevano 4,5 volte più probabilità di avere demenza rispetto a chi non aveva CTE. Lo stadio III era associato a un rischio circa doppio (2,1 volte).
Al contrario, gli stadi iniziali (I e II) della CTE non erano associati a demenza né a sintomi cognitivi significativi. Questo suggerisce che la quantità di proteina tau accumulata negli stadi iniziali potrebbe non essere sufficiente a causare sintomi evidenti, rappresentando forse una fase “pre-clinica” della malattia.
Sintomi dell’umore e comportamentali
Un dato importante è che la CTE, a qualsiasi stadio, non era associata a sintomi dell’umore o comportamentali (come depressione, ansia, impulsività o aggressività). Questi sintomi, spesso riportati nelle persone con storia di traumi cranici ripetuti, potrebbero avere cause multifattoriali non direttamente legate alla patologia tau della CTE, come danni alla sostanza bianca, infiammazione cerebrale o fattori psicosociali.
Implicazioni cliniche
Questi risultati hanno importanti implicazioni per la diagnosi e la prevenzione. La sindrome clinica associata alla CTE è chiamata sindrome da encefalopatia traumatica (TES) e include deterioramento cognitivo progressivo (memoria, funzioni esecutive) e/o disregolazione neurocomportamentale. Tuttavia, i criteri diagnostici potrebbero dover essere rivisti alla luce di questi dati, che suggeriscono che i sintomi cognitivi e la demenza sono più specificamente legati alla CTE avanzata, mentre i sintomi comportamentali potrebbero avere altre cause.
Limiti dello studio
Lo studio presenta alcuni limiti: si basa su interviste retrospettive con i familiari dei donatori, il campione è composto prevalentemente da uomini bianchi che hanno giocato a football americano, e la diagnosi di CTE è possibile solo post-mortem. Sono necessari studi prospettici con valutazioni cognitive oggettive durante la vita per confermare questi risultati.
Conclusioni
Questo è uno dei primi studi a dimostrare che la neuropatologia della CTE avanzata (stadi III e IV), da sola, è associata a demenza e sintomi cognitivi, indipendentemente da altre malattie neurodegenerative. Gli stadi iniziali (I e II) potrebbero non essere sufficienti a causare sintomi clinici evidenti. I sintomi dell’umore e comportamentali spesso osservati in queste persone probabilmente hanno cause multiple e non sono direttamente attribuibili alla sola patologia tau della CTE.

L’articolo in originale è rintracciabile al link: https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/alz.71032