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Un’importante ricerca internazionale condotta dalla Curtin University e pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica The Lancet Healthy Longevity rivela che quasi la metà dei casi di demenza, per l’esattezza fino al 45%, potrebbe essere evitata. Questo enorme potenziale di prevenzione è legato a fattori di rischio modificabili, ovvero elementi che dipendono direttamente dalle nostre scelte quotidiane, dal nostro stato di salute e dall’ambiente in cui viviamo. Tra i comportamenti più dannosi figurano la sedentarietà, il fumo, la mancanza di stimoli culturali e l’isolamento sociale. Tuttavia, gli scienziati lanciano un chiaro allarme: i metodi attuali utilizzati dalla sanità pubblica non funzionano a sufficienza. Le grandi campagne pubblicitarie e informative di massa riescono sì a raggiungere molte persone, ma si limitano ad aumentare leggermente le conoscenze teoriche senza provocare un reale e duraturo cambiamento nelle abitudini di vita dei cittadini.
Esiste quindi un forte divario tra ciò che le persone sanno e ciò che poi fanno concretamente. Molti sono ancora convinti che la demenza sia un destino inevitabile legato alla vecchiaia, mentre altri, pur conoscendo i rischi, si scontrano con ostacoli quotidiani come la mancanza di tempo, i costi economici e la carenza di motivazione. Per superare queste barriere, la ricerca suggerisce di abbandonare i vecchi messaggi passivi e di adottare strategie molto più interattive e coinvolgenti. Gli strumenti che si sono dimostrati davvero efficaci includono programmi di formazione online che guidano passo dopo passo gli utenti nel migliorare la salute del cervello, valutazioni del rischio personalizzate che mostrano l’impatto del proprio stile di vita e, soprattutto, progetti organizzati all’interno delle comunità locali da figure di fiducia, come medici di famiglia o leader del quartiere.
Un secondo studio collegato a questo progetto, che ha seguito quasi 500.000 adulti per oltre dieci anni, ha aggiunto un tassello fondamentale alla prevenzione, dimostrando lo stretto legame tra la forma fisica e la salute mentale. I ricercatori hanno scoperto che la perdita di forza muscolare unita a un eccesso di grasso corporeo, una condizione definita obesità sarcopenica, aumenta notevolmente il rischio di sviluppare la demenza. Al contrario, l’eccesso di peso non costituisce un pericolo così elevato se il tono muscolare viene preservato nel tempo. Questo dato scientifico mette in luce l’importanza fondamentale di svolgere regolarmente attività fisica per mantenere i muscoli sani e forti anche con l’avanzare dell’età. Davanti a un futuro aumento dei casi di demenza nel mondo, la vera sfida della medicina moderna è investire in programmi accessibili e mirati, progettati insieme alle comunità per aiutare le persone ad agire.

Ma quali sono gli esercizi mentali più efficaci per contrastare l’isolamento sociale sono quelli che combinano l’allenamento del cervello con l’interazione umana o l’apertura verso l’esterno. La solitudine prolungata tende a spegnere alcune aree cerebrali e a rendere la mente più pigra, aumentando il rischio di declino cognitivo.
Ecco le attività mentali che offrono i maggiori benefici psicologici e sociali:

1. Giochi di società e attività di strategia in gruppo
   I giochi di società, le carte, gli scacchi o i giochi di ruolo costringono la mente a fare calcoli, pianificare mosse e prevedere il comportamento altrui (funzioni esecutive). Svolgere queste attività in un club, in un centro anziani o persino su piattaforme online con chat vocale stimola la neuroplasticità e, contemporaneamente, crea legami sociali basati su un interesse comune.
2. Gruppi di lettura e dibattito
   Leggere un libro attiva la memoria, l’immaginazione e il linguaggio. Tuttavia, per spezzare l’isolamento, il vero esercizio mentale consiste nel partecipare a un gruppo di lettura. Riassumere la trama, spiegare il proprio punto di vista a voce alta e ascoltare le opinioni altrui allena l’empatia e le abilità verbali, riducendo drasticamente il senso di solitudine.
3. Apprendimento attivo di nuove abilità in contesti di classe
   Studiare una nuova lingua straniera o imparare a suonare uno strumento musicale sono i due esercizi più potenti in assoluto per creare nuove connessioni nel cervello. Frequentare un corso in presenza obbliga a uscire di casa, a memorizzare nozioni insieme ad altri studenti e a collaborare per superare le difficoltà, riattivando la motivazione.
4. Volontariato e attività di tutoraggio
   Mettere le proprie competenze a disposizione degli altri (ad esempio aiutando i bambini a fare i compiti o collaborando con un’associazione locale) attiva la cosiddetta “cognizione sociale”. Questo esercizio mentale richiede di pianificare compiti, comunicare in modo chiaro e risolvere problemi pratici per gli altri, restituendo alla persona un forte senso di utilità e di appartenenza a una rete sociale.
5. Scrittura autobiografica e narrazione condivisa
   Scrivere i propri ricordi o tenere un diario aiuta a riorganizzare la memoria a lungo termine. Condividere questi racconti in laboratori di scrittura o con i familiari stimola la conversazione e aiuta a rafforzare la propria identità, contrastando la tendenza alla chiusura in se stessi tipica dell’isolamento.

L’articolo per intero è rintracciabile al link: https://www.thelancet.com/journals/lanhl/article/PIIS2666-7568(26)00053-X/fulltext