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Oltre la metà dei bambini nel mondo è esposta a stress precoci derivanti da abusi, disfunzioni familiari come violenza o uso di droghe, o altre esperienze traumatiche. L’accumulo di quattro o più di queste esperienze può comportare un rischio molto più elevato di problemi di salute mentale e fisica a lungo termine in età adulta.

Vivere un forte stress durante l’infanzia può rendere una persona più vulnerabile all’ansia, alla depressione e ad altri disturbi dell’umore quando si trova ad affrontare difficoltà in età adulta. I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis e della Princeton University hanno ora scoperto come i traumi subiti nella prima infanzia possano lasciare un segno indelebile sul cervello.
Un enzima chiamato SETD7 risulta più abbondante nei neuroni dopaminergici dei topi giovani che avevano subito stress rispetto ai topi cresciuti in un ambiente normale.
Aumentando artificialmente
i livelli di SETD7 in topi giovani e non sottoposti a stress li facevano sviluppare con una struttura del DNA più aperta nelle cellule cerebrali produttrici di dopamina, il che facilitava l’attivazione dei geni che rispondono allo stress con una minore tolleranza allo stress in età adulta. I ricercatori hanno scoperto che, da adulti, i topi che avevano aumentato i livelli di SETD7 da giovani presentavano un maggior numero di neuroni dopaminergici reattivi e un comportamento più ansioso rispetto ai topi con livelli normali di SETD7 durante tutta la loro vita.
Al contrario, bloccando l’enzima SETD7 è stata osservata una protezione verso le conseguenze dello stress precoce.
L’identificazione di questo meccanismo contribuirà all’identificazione di una terapia capace di
proteggere i bambini durante quelle finestre sensibili dello sviluppo attraverso la protezione dell’epigenoma e delle manifestazioni cliniche conseguenti.

L’articolo per intero è raggiungibile al link: https://medicine.washu.edu/news/how-early-life-stress-leaves-a-scar-inside-brain-cells/