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di Carmelo Micalizzi

Lo studio si sofferma sul ruolo della fotografia nella fortuna figurativa della editoria specializzata in critica d’arte nell’ultimo decennio dell’Ottocento*. Queste le riflessioni di Marcel Raymond, storico dell’arte del secolo scorso, nella prefazione di una sua opera edita nel 1900¹: In un libro d’arte è ancora più rilevante mostrare le opere che parlarne. I progressi della fotografia e della fotoincisione hanno completamente mutato le condizioni della critica d’arte e il modo di pubblicare i libri […]. Le numerose incisioni che illustrano oggi i libri d’arte permettono al lettore di seguire meglio il pensiero dello scrittore e, allo scrittore, di sopprimere le lunghe e inutili descrizioni per conformarsi esclusivamente alla successione delle idee.

Reymond argomenta il valore conoscitivo espresso dalle collezioni fotografiche d’arte costituite dai fondi dei più noti fotografi europei del tempo². Se numerosi critici guardavano infatti con diffidenza alla fotografia, strumento di indagine che temevano potesse fuorviare da una corretta lettura dell’opera d’arte originale, buona parte degli studiosi cominciava ad orientarsi diversamente impiegando la lettura della fotografia nella stesura dei loro scritti valorizzandone potenzialità finora ignote. Tra questi Corrado Ricci, direttore generale delle Antichità e Belle arti dal 1906 al 1909 presso il Ministero della Pubblica Istruzione, che ribadendo le peculiarità della fotografia di riprodurre particolari in prima istanza sfuggiti all’occhio umano, puntualizza³: […] se per la pittura avremo a lamentare la mancanza di colorito, in compenso qualche volta la fotografia ci rivelerà parti di pittura che la distanza o la deficienza di luce ci aveva impedito di scorgere a perfezione.

Nell’ultimo scorcio del XIX secolo la tecnica fotografica, grazie all’uso di filtri che garantivano l’ortocromia delle immagini, compie passi decisivi nell’attendibilità delle riproduzioni delle opere pittoriche. Grazie a tali innovazioni si cominciano a pubblicare riviste illustrate compendiate da immagini fotografiche. Emergono nel panorama editoriale italiano, l’«Archivio Storico dell’Arte» (1888) poi titolato «L’Arte» diretto da Adolfo Venturi, «Natura e Arte» (1891), il raffinato «Emporium» (1895) stampato dall’Istituto di Arti Grafiche di Bergamo, «Rassegna d’Arte» (1901), «Miscellanea d’Arte» (1903) poi «Rivista d’Arte» diretta da Corrado Ricci e «Vita d’Arte» (1908).

La fotografia dei dipinti antichi comincia ad imporsi, strumento di lavoro sempre più affidabile e insostituibile, come tratteggiato da Bernard Berenson⁴ nella complessa monografia sui Pittori veneziani pubblicata nel 1904. Berenson comprendendo la potenzialità dei progressi delle tecniche fotografiche, spiega che prima di tali innovazioni, la lettura della riproduzione fotografica di un dipinto, o incisione o grafica realizzata con tecniche obsolete, fosse mediocre e approssimativa e comunque assai lontana dal potere rendere il complesso cromatismo dei maestri della pittura⁵.

A tal proposito sono emblematici gli studi su Antonello da Messina, frutto delle travagliate ricerche d’archivio condotte tra il 1902 e il 1904 da Gioacchino Di Marzo (1839-1916) e da Gaetano La Corte Cailler (1874-1933), basilari per una prima pragmatica strutturazione della biografia e dell’opera del sommo pittore siciliano, fino ad allora di incerta definizione. Tali saggi furono dati alle stampe, tra Messina e Palermo, e diffusi per ogni parte della penisola e d’Europa, suscitando attenzioni e interventi di note personalità della cultura artistica, ancorché privi di un compendio illustrativo sia dei dipinti delle pinacoteche dell’isola sia di opere di ancora più facile accesso per i due studiosi come la cosiddetta Madonna del Rosario più nota come Polittico di San Gregorio, unica opera del pittore rimasta nella sua città natale e custodita presso il Museo Civico Peloritano, un’ala dell’ex monastero di San Gregorio adattata nel 1890 dagli ingegneri Leone Savoja e Gregorio Bottari. Solo negli anni successivi la saggistica su Antonello da Messina comincia ad essere illustrata con le riproduzioni fotomeccaniche delle originali stampe all’albumina realizzate da Vittorio Alinari (1859-1932), Carlo Brogi (1850-1925) e Domenico Anderson (1854-1938).     

Tra l’ultimo decennio dell’‘800 e il primo lustro del nuovo secolo emerge un interesse documentaristico da parte di artisti e di pittori dilettanti che eseguono copie di parti del Polittico di San Gregorio, disegni preparatori per incisioni che, talora, per la mediocre qualità dei lavori o per altra sorte non vennero mai realizzate. Si hanno notizie di un disegno di Saro Cucinotta della tavola centrale raffigurante la Madonna col Bambino; di un disegno di Gaetano Micali rappresentante San Gregorio come dello stesso artista sono segnalate alcune copie a pastello “da Antonello” verosimilmente anch’esse riferite al Polittico messe in mostra alla “Esposizione di Palermo” del 1891-1892; di un disegno di Pietro Inzoli raffigurante San Benedetto, e di una copia oggi dispersa, ad acquarello e di ridotte dimensioni, “dei tre pezzi più importanti”, eseguita nel 1901 da Carlo Ruffo dei principi della Floresta.  

Riguardo la riproduzione fotografica delle opere museali mentre gli operatori di Anderson operano maggiormente nell’ambito delle raccolte pubbliche e private europee, quelli degli Alinari e dei Brogi si dedicano a fotografare, con quel respiro industriale tipico dell’età giolittiana, il patrimonio della cultura materiale della nazione. Oggetto delle riprese sono, oltre i paesaggi, i costumi, le scenografie popolari, i monumenti, le architetture di interni ed esterni, anche le opere pittoriche custodite presso le principali raccolte pubbliche. Gli Alinari, in particolare, sono attivi nel 1893 con una propria linea editoriale dedicata al “viaggio turistico” in Italia, che si prolungherà fino al 1907 con un catalogo illustrato dalle loro fotografie e curato da prestigiosi critici d’arte, che giunse a sommare 40 pubblicazioni dedicate alla storiografia artistica nazionale⁷.

Nel 1897 Vittorio Alinari avvia la campagna fotografica in Sicilia già progettata sin dai primi anni ’90. I frutti dell’iniziativa vengono pubblicati in La Sicilia. Vedute, bassorilievi, statue, quadri, affreschi, ec. Riproduzioni fotografiche, edita l’anno successivo. La presenza a Messina nel 1897 degli operatori della ditta Alinari e della ditta Brogi è segnalata da Gaetano La Corte Cailler nella guida Il Museo Civico di Messina giusto a riguardo della riproduzione fotografica del Polittico di San Gregorio⁸. Le riproduzioni del prestigioso retablo sono pubblicate, negli anni successivi, in periodici specializzati in critica e storia dell’arte. Nel 1907 il particolare della tavola con il San Gregorio è inserito dallo storico dell’arte Enrico Mauceri, nella rivista «Rassegna d’Arte» a compendio illustrativo del saggio Una pala d’altare di Antonello da Messina⁹.

Il terremoto del 1908 arreca un irreparabile danno al patrimonio artistico messinese. L’unico dipinto di Antonello custodito presso il Museo Civico Peloritano, sia pure danneggiato, è fortunosamente recuperato il 2 gennaio 1909 attraverso un finestrone laterale dalle macerie della chiesa di San Gregorio, zuppe dell’acqua dei temporali che per giorni seguirono al sisma, dal benemerito Antonio Salinas Sovrintendente ai musei e ai monumenti della Sicilia¹⁰. La tragica circostanza del terremoto induce alla pubblicazione di saggi commemorativi sulla città distrutta, spesso illustrati dalle note fotografie del Polittico eseguite dalle ditte Brogi e Alinari. È prima, in gennaio, la rivista parigina «Tresor d’Art» con un articolo dedicato al patrimonio artistico della Città dello Stretto, titolato giusto Les Arts, a firma di Andrè Maurel¹¹. Segue in febbraio il volume monografico del mensile «Vita d’Arte» che raccoglie saggi sulla città devastata e, tra questi, Il Museo Civico di Messina di Gaetano Battaglia¹², illustrato dalle fotografie del Brogi del Trittico attribuito ad Antonello da Messina (“Madonna con Bambino”, “San Gregorio” e “San Benedetto”), delle due tavole dell’Annunciazione (“Angelo” e “Vergine Annunziata”) e l’articolo Antonello da Messina di Giulio Cantalamessa¹³, illustrato da dodici riproduzioni fotografiche eseguite da Anderson e Alinari. Sempre nel 1909, a cura della Società Fotografica Italiana si pubblica il volume Messina e Reggio prima e dopo il terremoto del 28 dicembre del 1908¹⁴.  La prestigiosa edizione, nel cui Comitato Ordinatore della Pubblicazione è presente Carlo Brogi, ha testo quadrilingue ed è illustrata da centinaia di nitide riproduzioni fotografiche, comprese quelle raffiguranti le cinque tavole del Polittico.

La tavola centrale con la Madonna con il Bambino fu affidata al restauratore palermitano Tito Venturini Papari¹⁵ che la trasferì nel suo laboratorio di Palermo. Le altre quattro tavole: l’Angelo, l’Annunziata, il San Gregorio e il San Benedetto furono affidate a Luigi Cavenaghi¹⁶ che aveva appena portato a termine la ristrutturazione del Cenacolo di Leonardo da Vinci in Santa Maria delle Grazie. L’eminente restauratore operò sulle tavole tra il 1912 e il 1914 nei locali della galleria di Brera e prima di restituire i dipinti a Messina ebbe la felice idea di organizzare in una sala dello stesso Museo una mostra dedicata ad Antonello da Messina. Si trattò di un importante avvenimento artistico: le tavole fino ad allora scarsamente conosciute furono viste da migliaia di visitatori. In tale occasione vennero esposte anche altre tavole del pittore: l’Annunciazione di Palazzolo Acreide, il Ritratto d’uomo della collezione del principe Giovanni Giacomo Trivulzio, oggi presso il Museo Civico di Torino, e il Ritratto d’uomo della collezione Malaspina, oggi presso il Museo Civico di Pavia. Luigi Cavenaghi colmò come gli fu possibile le vaste lacune delle tavole e per non lasciare vuota l’ampia mancanza del San Gregorio rilesse la parte destra mancante basandosi sulle provvidenziali fotografie realizzate nel 1897 dai Brogi e dagli Alinari.

È del 1914 il libro Antonello da Messina e la pittura in Sicilia di Natale Scalia¹⁷, primo saggio antonelliano dato alle stampe dopo il sisma del 1908 con settantacinque illustrazioni in tavole fuori testo. Le tavole IX e X del volume riproducono le note riproduzioni di Brogi: S. Gregorio, S. Benedetto, la Madonna del Rosario, l’Angelo e l’Annunziata.  

Il travagliato Polittico di San Gregorio venne, nel 1915, messo in custodia da Enrico Mauceri nei locali, già “Filanda Melinghoff” del provvisorio deposito del futuro Museo, attiguo alle rovine del presidio di settentrione della Regia Guardia di Finanza e dell’ex monastero di San Salvatore dei Greci¹⁸ oggi MuMe, Museo Regionale “Maria Accascina”.  

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(*) Il testo, di recente pubblicato in una versione ridotta: Il ruolo della fotografia nella rinascita del pittore messinese in «Gazzetta del Sud» 29.10.2026, p.12, è la riproposizione di un più ampio saggio pubblicato venti anni orsono: C. Micalizzi, L’illustrazione fotografica del polittico di S. Gregorio. Appunti sulle origini   in Antonello a Messina a cura di G. Molonia, Messina 2006, pp. 158-164. Una iniziativa editoriale che, ideata e coordinata dal benemerito storico Giovanni Molonia, comprende una miscellanea di 23 saggi in tema di argomenti antonelliani, alcuni già pubblicati su riviste specializzate ma di difficile reperimento, contestualmente alla storica mostra romana in quei mesi organizzata da Mauro Lucco presso le Scuderie del Quirinale (Roma 18 marzo – 25 giugno 2006).

NOTE

¹ M. RAYMOND, Le sculpture florentine, Firenze1897-1900

² D. CAMILLI – G. L. CORRADI, Aspetti e temi della produzione editoriale Alinari in Gli Alinari editori. Il contributo iconografico degli Alinari all’editoria mondiale, Firenze 2002, p. 76

³ E. SPALLETTI, La documentazione figurativa dell’opera d’arte, la critica e l’editoria nell’epoca moderna (1750-1930) in Storia dell’Arte Italiana, vol. 2, L’artista e il pubblico, a cura di G. Previtali, Torino 1979, pp. 476-477; I. ZANNIER-P. COSTANTINI, Cultura fotografica in Italia. Antologia di testi sulla fotografia (1839-1949), Milano 1985, pp. 83-86; M. FERRETTI, Immagini di cose presenti, immagini di cose assenti: aspetti storici e delle riproduzioni d’arte in Fratelli Alinari Fotografi in Firenze. 150 anni che illustrano il mondo. 1852-2002, a cura di A. C. Quintavalle e M. Maffioli, Firenze 2003, p. 225  

⁴ B. BERENSON, The Venetia Painters of the Renaissence: with an index to their works, New York-London 1894  

⁵ E. SPALLETTI, Il contributo degli Alinari editori agli studi storico artistici dagli esordi alla Seconda guerra mondiale in Gli Alinari editori…, cit., pp. 105-107  

⁶ G. BARBERA, Testimonianze figurative della “fortuna” di Antonello da Messina. L’opera completa, catalogo della mostra a cura di M. Lucco, Cinisello Balsamo 2006, pp. 121-122    

⁷ Cronologia a cura di M. MAFFIOLI, M. POSSENTI, A. C. QUINTAVALLE, in Fratelli Alinari fotografi in Firenze…, cit., p. 564  

⁸ G. LA CORTE CAILLER, Il Museo Civico di Messina, ms. 1901, ed. a cura di N. Falcone, Marina di Patti 1981, p. 120  

⁹ E. MAUCERI, Una pala d’altare di Antonello da Messina in «Rassegna d’Arte», VII, n. 5, Milano 1907, p. 75

¹⁰ G. M. COLUMBA – A. SALINAS, Terremoto di Messina (28 dicembre 1908). Opere d’arte recuperate. Palermo 1915; rist. anast, a cura di F. Campagna Cicala e G. Molonia, «Quaderni dell’attività didattica del Museo Regionale di Messina», 8, Messina 1998, p. 11

¹¹ A. MAUREL, Les Arts in «Tresor d’Art», Paris 1909, pp. 18- 20

¹² G. BATTAGLIA, Il Museo Civico di Messina in «Vita d’Arte. Rivista Mensile d’Arte antica e moderna», fascicolo speciale Messina-Reggio, Siena 1909, pp. 103-108

¹³ G. CANTALAMESSA, Antonello da Messina in «Vita d’Arte», cit., pp. 56-57

¹⁴ Messina e Reggio prima e dopo il terremoto del 1908 a cura della Società Fotografica Italiana, Milano 1909. Le illustrazioni fotografiche delle tavole del Polittico di San Gregoriosono alle pp. 131-134

¹⁵ M. LUCCO, Antonello da Messina. L’opera completa, Cinisello Balsamo (Mi), p. 186. Catalogo della mostra organizzata presso le Scuderie del Quirinale (Roma 18 marzo – 25 giugno 2006).

¹⁶ G. MOLONIA, G. LA CORTE CAILLER, Pel Museo e per l’icona di Antonello in «Archivio Storico Messinese», IX, 1908, fasc. I-II, p. 244; G. MOLONIA, Il Polittico di San Gregorio: dall’esecuzione al recente restauro in Antonello a Messina a cura di G. Molonia, Messina 2006, p. 149; FRANCESCA CAMPAGNA CICALA, Il Polittico di Antonello, in San Gregorio. Una chiesa messinese scomparsa, a cura di G. Molonia, Messina 2017, pp. 82-93

¹⁷ N. SCALIA, Antonello da Messina e la pittura in Sicilia, Milano 1914

¹⁸ E. MAUCERI, Il Museo Nazionale di Messina, Roma 1929, pp. 38-41, figg. 25-29