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Dal punto di vista etimologico, “influenza” deriva dal latino “influentia”, che significa “influsso”. Il termine fu adottato in Europa nel XVIII secolo per descrivere le epidemie di malattie respiratorie, attribuendole all’influenza, appunto, di fattori astrali o climatici, prima che fosse identificata la causa virale.

Successivamente, con la scoperta dei virus influenzali, il termine è rimasto per indicare la specifica infezione da Orthomyxovirus.[6]

In sintesi, il termine “influenza” è usato sia per ragioni storiche che per la sovrapposizione dei sintomi tra diverse infezioni respiratorie, ma in medicina identifica una patologia ben definita causata dai virus influenzali A e B.[1] [3]

Il termine “influenza” oggi viene utilizzato per descrivere specifiche malattie respiratorie acute causate dai virus influenzali di tipo A e B, che sono responsabili di epidemie stagionali e, occasionalmente, di pandemie. In ambito clinico, l’influenza si distingue da altre infezioni respiratorie per la presenza di sintomi sistemici come febbre, mialgie, malessere e tosse, che si manifestano in modo improvviso e possono essere più severi rispetto al comune raffreddore, causato da altri virus come rhinovirus o coronavirus.[1-2]

Tuttavia, nella pratica quotidiana, il termine “influenza” viene spesso usato in modo generico per indicare qualsiasi malattia respiratoria febbrile, contribuendo alla confusione tra influenza vera e altre virosi respiratorie.[4-5]

Riferimenti:
1 .
Influenza .
Uyeki TM, Hui DS, Zambon M, Wentworth DE, Monto AS.
Lancet (Londra, Inghilterra). 2022;400(10353):693-706. doi:10.1016/S0140-6736(22)00982-5.

2 .
Vaccinazione antinfluenzale .
Treanor JJ.
Il New England Journal of Medicine. 2016;375(13):1261-8. doi:10.1056/NEJMcp1512870.

3 .
Influenza .
Christine Szablewski, Michael Daugherty, Eduardo Azziz-Baumgartner
Libro giallo del CDC

4 .
Linee guida per la pratica clinica della Infectious Diseases Society of America: aggiornamento 2018 su diagnosi, trattamento, chemioprofilassi e gestione istituzionale delle epidemie di influenza stagionale .
UyekiTM, Bernstein HH, Bradley JS, et al.
Malattie infettive cliniche: una pubblicazione ufficiale della Infectious Diseases Society of America. 2019;68(6):e1-e47. doi:10.1093/cid/ciy866.

5 .
Diagnosi e trattamento dell’influenza: una visione dalla pratica clinica .
Fleming DM.
Philosophical Transactions della Royal Society di Londra. Serie B, Scienze biologiche. 2001;356(1416):1933-43. doi:10.1098/rstb.2001.1008.
6 .
Influenza: aspetti storici delle epidemie e delle pandemie .
Cunha BA.
Cliniche per malattie infettive del Nord America. 2004;18(1):141-55. doi:10.1016/S0891-5520(03)00095-3.