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Nuove scoperte sugli animali esplorano come la gravidanza e la genitorialità cambiano il cervello
La gravidanza e il parto hanno effetti profondi, spesso di lunga durata, sulla fisiologia cerebrale, sull’umore e sul comportamento. Nuove scoperte sulla neurobiologia dell’esperienza materna sono state presentate a Neuroscience 2022, l’incontro annuale della Society for Neuroscience e la più grande fonte mondiale di notizie emergenti sulla scienza e la salute del cervello.
Le condizioni di salute mentale materna sono tra le complicanze più comuni della gravidanza e del parto. Dei circa 3,5 milioni di persone che partoriscono ogni anno negli Stati Uniti, circa il 20% sarà influenzato da condizioni di salute mentale, come depressione e ansia. Se non trattate, queste malattie possono avere impatti negativi a lungo termine su genitori, bambini, famiglie e società. La ricerca sui cambiamenti cerebrali associati alle esperienze materne sta iniziando a rivelare i meccanismi neurali alla base dei cambiamenti adattativi e delle malattie mentali perinatali.
Le nuove scoperte di oggi mostrano che:
• La suscettibilità o la resilienza alla depressione postpartum in un modello di roditore è associata a cambiamenti nei marcatori neuroimmuni e negli ormoni che potrebbero fungere da biomarcatori di rischio o possibili bersagli terapeutici per la condizione.
• I fattori che regolano l’espressione genica nelle reti di apprendimento e memoria possono mediare gli effetti a lungo termine dell’esperienza materna nel cervello dei topi.
• Gli effetti antidepressivi di lunga durata dell’allopregnanolone nella depressione postpartum possono essere dovuti agli effetti sulla coordinazione dell’attività tra le regioni cerebrali implicate nell’umore.
Le esperienze riproduttive, come la gravidanza e il parto, esercitano effetti duraturi sull’organizzazione strutturale e funzionale del cervello materno. Gli studi sui modelli animali stanno identificando i meccanismi fisiologici che possono essere alla base dei cambiamenti cerebrali a lungo termine associati alla riproduzione come dimostrato da vari studi:
Vulnerabilità all’anedonia postpartum e sottostante funzione neuroimmune e dello stato di riposo nei ratti Sprague Dawley Janace Gifford jgifford@udel.edu (https://www.abstractsonline.com/pp8/#!/10619/presentation/83653)
Quasi il 70% delle donne sperimenta tristezza, mancanza di interesse (anedonia), ansia o altri disturbi dell’umore nelle settimane successive alla nascita di un bambino e circa il 20% di queste donne può sviluppare una depressione postpartum più grave e persistente.
• I singoli ratti femmina hanno mostrato una vulnerabilità variabile all’anedonia postpartum; quelli con anedonia postpartum erano anche più ansiosi e meno propensi a prendersi cura dei propri cuccioli.
• I ratti suscettibili all’anedonia postpartum avevano livelli alterati di alcuni fattori e ormoni neuroimmuni rispetto agli animali non affetti, suggerendo che potrebbe essere possibile identificare biomarcatori che predicono il rischio di depressione postpartum e che potrebbero servire come nuovi bersagli terapeutici per la condizione.
Gli effetti a lungo termine dell’esperienza riproduttiva sul cervello materno
Jennifer Chan, jennifer.chan2@mssm.edu, (https://www.abstractsonline.com/pp8/#!/10619/presentation/84415)
• C’è una conoscenza limitata sui meccanismi molecolari alla base del modo in cui la gravidanza, l’assistenza all’infanzia e le esperienze stressanti interagiscono per produrre cambiamenti a lungo termine nella salute del cervello. – I topi che hanno partorito ottengono risultati migliori nei compiti di apprendimento spaziale e mostrano schemi di espressione genica profondamente diversi nell’ippocampo, una struttura cerebrale fondamentale per l’apprendimento e la memoria, rispetto ai topi che non hanno partorito. Tuttavia, lo stress cronico durante il periodo postpartum abolisce completamente questi cambiamenti adattativi.
• I fattori che influenzano l’espressione genica dell’ippocampo possono mediare i cambiamenti cerebrali a lungo termine associati alla riproduzione.
Meccanismi circuitali che mediano gli stati di rete a favore della sicurezza nelle reti affettive dei roditori
Jamie Maguire, Jamie.maguire@tufts.edu, (https://www.abstractsonline.com/pp8/#!/10619/presentation/75804)
• Il brexanolone (allopregnanolone) è stato recentemente approvato dalla FDA per il trattamento della depressione postpartum sulla base di effetti antidepressivi di lunga durata, ma il suo funzionamento non è ben compreso.
• Nei topi, l’allopregnanolone sembra regolare il coordinamento dell’attività neurale attraverso le reti cerebrali implicate nell’umore e nell’elaborazione emotiva.
• Il flusso di informazioni attraverso queste reti cerebrali è interrotto dallo stress cronico, un importante fattore di rischio per la depressione e l’ansia, ma può essere parzialmente ripristinato dal trattamento con allopregnanolone, offrendo un possibile meccanismo per i persistenti effetti antidepressivi del farmaco.