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Il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) è una risorsa fondamentale per prevenire il cancro alla cervice uterina, una malattia che colpisce soprattutto le donne nei Paesi a basso e medio reddito (LMIC). Sebbene la distribuzione del vaccino stia accelerando in questi Paesi, la misurazione accurata della copertura vaccinale rimane una sfida. Il presente studio analizza lo stato attuale delle indagini sulla copertura tra gli adolescenti molto giovani (VYA), di età compresa tra i 10 e i 14 anni, fascia d’età raccomandata dall’OMS per la somministrazione del vaccino.

Attraverso l’analisi della letteratura scientifica e della cosiddetta “letteratura grigia”, oltre a interviste con esperti del settore, i ricercatori hanno individuato approcci promettenti per migliorare la qualità dei dati, come l’uso di campioni scolastici piuttosto che familiari e l’interrogazione diretta degli adolescenti invece dei loro genitori. Tuttavia, sono emerse importanti lacune, ad esempio la mancanza di ricerche che confrontino l’attendibilità delle dichiarazioni dei ragazzi con quelle dei caregiver, e la scarsa conoscenza su come ridurre il rischio di errori di memoria nella raccolta delle informazioni (recall bias).

Attualmente, meno della metà dei Paesi LMIC che hanno introdotto il vaccino HPV ha condotto indagini nazionali rappresentative sulla copertura. Alcuni utilizzano piattaforme di indagine esistenti come DHS, MICS e GSHS, ma queste presentano limitazioni: non sempre includono i VYA e variano per metodo e frequenza. Lo studio evidenzia che, nei contesti in cui il vaccino viene somministrato a scuola, è preferibile campionare e intervistare direttamente gli adolescenti. Dove invece la somministrazione avviene tramite strutture sanitarie o con scarsa copertura scolastica, è necessario usare altre strategie di rilevamento, come i campioni familiari o le interviste comunitarie.

Lo studio propone due strategie principali per il futuro: ampliare le indagini esistenti (come DHS e MICS) includendo domande specifiche sugli adolescenti più giovani, oppure sviluppare nuove indagini su misura per ciascun Paese, anche se queste ultime richiederebbero maggiore impegno e risorse. Viene inoltre raccomandata l’introduzione di linee guida metodologiche standard per migliorare l’affidabilità e la comparabilità dei dati tra Paesi.

In conclusione, mentre la copertura vaccinale contro l’HPV si espande nei Paesi LMIC, è urgente migliorare la qualità dei dati raccolti. Le indagini sulla copertura vaccinale rivestono un ruolo centrale nella programmazione e valutazione dei programmi di vaccinazione. Investire in metodi di raccolta dati più precisi e inclusivi è essenziale per raggiungere gli obiettivi dell’OMS e ridurre l’incidenza globale del cancro cervicale.

https://gh.bmj.com/content/10/6/e018731