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L’invenzione del microscopio ha permesso agli scienziati di comprendere come gli organismi microscopici possano causare e trasmettere infezioni negli esseri umani. Ora, utilizzando il sequenziamento genomico, i ricercatori stanno scoprendo che le comunità di batteri, funghi e virus presenti all’interno e sulla superficie del corpo di ogni persona, note collettivamente come microbioma umano, sono di fondamentale importanza.
Le comunità del microbioma umano e il loro materiale genetico superano di gran lunga il numero delle cellule e dei geni umani, e questa popolazione svolge un ruolo importante nel mantenimento della salute. Quando viene alterata, può portare a gravi problemi di salute.

Cos’è il microbioma e perché è importante
• Il nostro corpo ospita miliardi di piccoli organismi (batteri, funghi e virus) che formano il “microbioma”.
• Questi microrganismi sono fondamentali per mantenerci in salute.
• Quando l’equilibrio del microbioma si rompe, ad esempio a causa dell’uso di antibiotici, possono comparire malattie o gravi infiammazioni.

Le principali aree di ricerca
I ricercatori stanno studiando come il microbioma influenzi diverse parti della nostra vita:
• Digestione e allergie: Si esamina come i microbi intestinali siano legati alla sensibilità al glutine, alla sindrome dell’intestino irritabile e alle allergie alimentari.
• Infezioni: Esistono studi specifici su funghi come la Candida e batteri come il Clostridium difficile per capire come impedire che diventino pericolosi.
• Malattie croniche: Si studia se uno squilibrio intestinale possa causare malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide o favorire lo sviluppo del tumore al colon.
• Salute della donna: La ricerca usa la genetica per identificare e curare meglio infezioni come la vaginosi batterica.

Nuove tecnologie per la cura
Il programma sta sviluppando strumenti innovativi per aiutare medici e pazienti:
• Dispositivi rapidi: Creazione di strumenti portatili (da usare direttamente in ospedale o in casa di cura) per diagnosticare subito le infezioni.
• Intelligenza Artificiale: Uso di algoritmi avanzati per prevedere il rischio di cancro in modo personalizzato per ogni paziente.

Focus sui Progetti di Ricerca
• Candida albicans (Fungo): Questo fungo vive normalmente nel nostro corpo, ma può causare infezioni come il mughetto o problemi più gravi. I ricercatori studiano come interagisce con i batteri “buoni” per capire se è collegato anche ad asma e allergie.
• Sensibilità al glutine: Si analizza la flora intestinale di chi soffre di celiachia o di colon irritabile per trovare nuove terapie e prevenire i sintomi in chi è a rischio.
• Clostridium difficile: Questo batterio causa gravi infezioni negli ospedali. Lo studio cerca di capire la composizione dei microbi intestinali per prevedere chi rischia ricadute e chi risponderà meglio alle cure.
• Artrite reumatoide: Uno squilibrio dei microbi nell’intestino può confondere le difese immunitarie del corpo e causare malattie croniche. La ricerca punta a identificare i batteri “colpevoli” per diagnosticare l’artrite in anticipo.
• Cancro al colon: La dieta influenza i microbi che, a loro volta, possono produrre sostanze tossiche in grado di danneggiare il DNA e causare tumori. Si studiano batteri specifici per creare strategie di prevenzione finalmente efficaci.
• Salute riproduttiva (Vaginosi): Usando la mappatura genetica dei microbi, i ricercatori stanno cercando modi più precisi per diagnosticare e curare le infezioni che colpiscono l’apparato riproduttivo.

L’articolo originale è rintracciabile al link “https://www.mayo.edu/research/centers-programs/center-individualized-medicine/research/pillars-programs/microbiomics”