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Con l’arrivo dell’estate, aumentano le occasioni di socialità, nuovi incontri e intimità, complici il tempo libero e le vacanze, il clima favorevole e una maggiore propensione alla convivialità e a vivere nuove esperienze. Eppure, proprio perché c’è un maggior coinvolgimento sul piano sociale ed emotivo, possono emergere difficoltà nella sfera sessuale che molti uomini tendono ancora a vivere con imbarazzo o a liquidare come semplici “défaillances”. Tra queste problematiche, la disfunzione erettile (DE) interessa circa 3 milioni di uomini in Italia, con una prevalenza che aumenta con l’età[1]. Oltre a essere un disturbo della sfera sessuale, la DE può rappresentare anche un possibile indicatore di squilibri più ampi nello stato di salute generale della persona[2].

È proprio questo il concetto al centro del volume interdisciplinare del Prof. Emmanuele A. Jannini, ordinario di Endocrinologia e Sessuologia Medica all’Università di Roma Tor Vergata intitolato “The Canary in the Coalmine: Erectile Dysfunction as the Best Biomarker of Non-Communicable Chronic Diseases”[3], pubblicato con il patrocinio della SIAMS (Società Italiana di Andrologia e Medicina della Sessualità), con il supporto di Viatris (Nasdaq: VTRS), azienda globale che opera nell’ambito della salute.

Il testo, pubblicato da Springer Nature all’interno della collana internazionale Trends in Andrology and Sexual Medicine e disponibile in open access, propone una lettura innovativa sulla disfunzione erettile, identificandola non solo come disturbo della sfera sessuale, ma come possibile indicatore precoce di un ampio spettro di malattie croniche non trasmissibili. Non a caso il titolo definisce la DE il “canarino nella miniera di carbone”: proprio come gli uccellini utilizzati in passato nelle miniere per rilevare tempestivamente la presenza di gas tossici invisibili, la DE può essere un primo segnale di condizioni di salute più gravi e ancora non diagnosticate. Questa condizione può infatti essere associata a molteplici fattori sottostanti e rappresentare un elemento predittivo di diversi problemi di salute, dalle patologie cardiovascolari al diabete e ai disturbi metabolici, fino alle alterazioni ormonali ed endocrine e ai disturbi legati alla salute mentale.

In ambito cardiovascolare, ad esempio, la DE può manifestarsi diversi anni prima della comparsa dei sintomi della malattia coronarica: in circa due uomini su tre, infatti, i problemi di erezione precedono in media di oltre tre anni quelli cardiaci[4]. Una finestra di tempo preziosa per identificare precocemente gli uomini a rischio e intervenire sui fattori modificabili.

Il legame tra DE e altre problematiche di salute è confermato anche da una ricerca[5] condotta da IQVIA in collaborazione con Viatris su un campione di 1.000 uomini tra i 18 e i 70 anni che evidenzia infatti come chi soffre di disfunzione erettile presenti più frequentemente patologie cardiovascolari (+6% di eventi cardiovascolari pregressi), sovrappeso o obesità (+17%) e diabete (+7%), rispetto agli uomini non affetti da DE.

Il libro approfondisce inoltre il rapporto bidirezionale tra salute mentale e DE. Ansia, depressione e stress possono infatti influenzare direttamente la funzionalità sessuale, interferendo con i meccanismi fisiologici dell’eccitazione, tanto da rappresentare il maggiore fattore di rischio di disfunzione erettile, soprattutto nei giovani[6]. Allo stesso tempo, la disfunzione erettile può avere un impatto significativo sul benessere psicologico dell’uomo, alimentando stress, insicurezza, ansia e sintomi depressivi, con possibili ripercussioni sulla qualità di vita, sulle relazioni e sulla salute complessiva. I dati IQVIA confermano questo quadro: tra gli uomini con DE si osserva infatti una maggiore prevalenza di ansia e depressione (+8%) e disturbi del sonno come l’insonnia (+11%)5.