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Il consumo eccessivo di alcol può causare una crescita eccessiva di batteri nell’intestino, ma studi sui topi hanno scoperto che questo squilibrio non sembra svolgere un ruolo importante nel rischio di malattie epatiche alcoliche
Karsten Zengler, PhD (professore nei dipartimenti di pediatria e bioingegneria rispettivamente alla UC San Diego School of Medicine e alla Jacobs School of Engineering)
Il consumo cronico di alcol è una delle principali cause di danno epatico e morte: circa 30.000 persone negli Stati Uniti muoiono ogni anno a causa di malattie epatiche alcoliche, come la cirrosi. Tra gli impatti negativi dell’uso eccessivo di alcol c’è la sua capacità di influenzare negativamente il microbioma intestinale, anche se come ciò avvenga è stato un mistero, poiché la maggior parte dell’alcol consumato viene assorbito nella bocca e nello stomaco e non raggiunge l’intestino.
In un nuovo studio, pubblicato l’8 agosto 2022 su Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-022-31973-2), i ricercatori dell’Università della California di San Diego, con colleghi altrove, propongono una risposta: la riprogrammazione del microbiota intestinale è causata dall’acetato prodotto dal fegato che si diffonde nell’intestino dove diventa una fonte di carbonio per supportare la crescita batterica.
Si può pensare a questo un po’ come scaricare fertilizzanti in un giardino. Il risultato è un’esplosione di crescita biologica squilibrata, a beneficio di alcune specie ma non di altre.
L’acetato è un nutriente utilizzato nel metabolismo cellulare e ha ruoli nella regolazione dell’appetito, nel dispendio energetico e nella risposta immunitaria. A livelli moderati, promuove la salute generale, dal miglioramento della funzione cardiaca al miglioramento della produzione di globuli rossi e della funzione di memoria. A livelli eccessivi, è associato a cambiamenti metabolici legati a malattie, incluso il cancro.
Nello studio, Zengler e colleghi hanno somministrato ai topi una molecola che potrebbe essere scomposta in tre acetati nell’intestino dei roditori. I ricercatori hanno notato che il microbiota intestinale degli animali è stato alterato dall’acetato aggiuntivo in un modo simile a quello che hanno osservato quando hanno somministrato alcol ai topi, ma senza effetti dannosi sul fegato.
“Il consumo cronico di alcol è associato all’espressione intestinale inferiore di molecole antimicrobiche. Le persone con malattie epatiche legate all’alcol hanno comunemente una crescita eccessiva di batteri nelle loro viscere”, ha affermato Zengler. “Questi risultati suggeriscono che il metabolismo microbico dell’etanolo non contribuisce in modo significativo alla disbiosi (squilibrio) del microbioma intestinale e che il microbioma alterato dall’acetato non svolge un ruolo importante nel danno epatico”.
“La situazione è più complicata di quanto si pensasse in precedenza. Non è così semplice come più etanolo equivale a cambiamenti del microbioma e quindi, la disbiosi del microbioma equivale a più malattie del fegato. Sebbene questa scoperta non si traduca in nuovi trattamenti imminenti per la malattia epatica alcolica, aiuterà a delineare l’effetto dell’acetato sul microbiota e aiuterà a perfezionare i futuri progetti di studio”.
Gli autori hanno affermato che i risultati sono importanti perché spostano l’indagine oltre se “i cambiamenti nel microbioma intestinale sono correlati al consumo di etanolo di per sé sono critici … e verso l’identificazione dei batteri che sono causa degli effetti deleteri del consumo di alcol, piuttosto che degli effetti collaterali. di consumo o di malattia”.